Con molta tristezza condividiamo con gli amici e i colleghi dell’associazione la notizia della scomparsa di James Liu, Professore nella scuola di Psicologia della Massey University, New Zealand.
James Liu è scomparso per un improvviso malore l’11 Agosto durante un’immersione subacquea con alcuni amici nelle isole dell’Indonesia, dove aveva offerto una key-note nel 27° Congresso dell’International Association for Cross-Cultural Psychology. Aveva dedicato il suo intervento all’emergere di una “global consciousness”, definita come « a knowledge of both the interconnectedness and difference of humankind, and a will to take moral actions in a reflexive and situated manner on its behalf». Pensava che questa direzione di studio fosse molto utile rispetto ai gravi problemi odierni che si possono risolvere solo in modo globale, quali la violenza tra gruppi e la crisi climatica. In questo ultimo sviluppo del suo pensiero convergevano i suoi interessi di psicologia sociale, psicologia politica e psicologia culturale.
James è stato una continua fonte di ispirazione in questi diversi settori, contribuendo originalmente a molti temi centrali – l’impatto delle rappresentazioni sociali della storia nelle relazioni tra i gruppi; la necessità di sviluppare gli aspetti applicati della Psicologia interculturale, con riflessioni originali sull’influenza della cultura cinese classica nella vita attuale della Cina e nelle sue relazioni internazionali; le dinamiche di giustificazione degli squilibri di potere e di opportunità tra i gruppi; la comprensione della psicologia indigena Maori e l’ampliamento del suo rapporto con la cultura Neo-Zelandese, per citarne solo alcuni –.
Didatticamente, James ha formato moltissimi giovani in diverse parti del mondo: la Cina, le Filippine, l’Indonesia, il Vietnam. Ma anche in Europa il suo radicamento era forte. E’ stato a Budapest, nella scuola di Janos Laszlo, che ho avuto la gioia di conoscerlo nel 1994, mentre si gettavano le basi dell’interesse per l’impatto politico delle rappresentazioni sociali della storia. Il suo supporto per il nostro gruppo COST su questi temi, coordinato da Laurent Licata dal 2012 al 2016, ha contribuito molto alla riuscita di questa iniziativa, e contavamo ancora sul suo consiglio incoraggiante e illuminante per il nostro attuale Horizon CONCILIARE, che esplora l’impatto nelle relazioni intergruppi della presenza nelle città europee di tracce materiali del passato coloniale.
Tra i tanti giovani studiosi che ha formato vorrei ricordare le due giovani professoresse Maori della Nuova Zelanda, dove insegnava nella School of Psychology della Massey University e dove aveva diretto in precedenza (1994-2015) il Centre for Applied Cross-Cultural Research della Victoria University. La loro grata testimonianza alla cerimonia di congedo ad Auckland era accompagnata dalla presenza online di un centinaio di accademici di tutto il mondo. Conoscendo la sua affettuosa ironia, pensavo che Jim si sarebbe molto divertito dei diversi fusi orari da cui assistevamo virtualmente al suo ricordo (ad esempio, mentre ad Auckland erano le 14, per noi europei erano le 4 di notte).
La sua produzione accademica è stata imponente. Nei principali archivi scientifici si contano oltre 200 pubblicazioni su riviste peer-reviewed indicizzate, con oltre 10.000 citazioni. Nel suo profilo di Google Scholar sono comprese 18000 pubblicazioni, con un H-index di 71.
La vita personale e la formazione di James sono un esempio di quello che suo padre, eminente filosofo neo-confuciano e professore di Filosofia alla Southern Illinois University, avrebbe chiamato un “gispy spirit”. James era nato nel 1962 a Taiwan, portando il nome originario di Liu Hou-fu. Dopo la guerra civile, i genitori lasciarono Taiwan per gli Stati Uniti, dove James trascorse l’infanzia nella cittadina di Carbondale (Illinois). A parte due anni (1973-75) in Hong Kong, James frequentò tutte le scuole in Illinois. Laureato in Computer Science (Engineering) nel 1984, lavorò per due anni nelle Hughes Aircraft/ Los Angeles. In quel periodo incontrò Belinda, con cui si sposò nel 1987. Poco dopo, diede una svolta decisiva alla sua vita ritornando allo studio universitario, che completò nel 1992 con un PhD in Psicologia nella UCLA, seguito da un Post-doc alla Atlantic University (1992-1994). In questo suo nuovo percorso fu tutorato da grandi didatti quali Marilyn Brewer, Bibb Latane, e Jim Sidanius.
Jim parlava correntemente in Cantonese, Mandarino e Inglese. Ma l’intensa e avventurosa vita di globe-trotters condotta con la moglie Belinda e la figlia Breeanna permetteva a tutta la famiglia Liu di essere a proprio agio in tutto il mondo. Posso personalmente testimoniare che quando le nostre due famiglie hanno trascorso insieme a Roma le ultime vacanze di Pasqua, Jim, Belinda e Bree se la cavavano non solo nel farsi capire ma persino nel cucinare alcuni piatti italiani. Con la sua consueta auto-ironia, Jim commentava: “It’s not so difficult at all, I think I’ve grasped the basics!”
Il suo ricordo, professionale ed umano, è stato per tanti una gioia di cui non finiremo di essere grati.
Giovanna Leone
Sapienza Università di Roma
3 settembre 2024
It is with great sadness that we share the news of the passing of James Liu, a professor at the school of psychology at Massey University, New Zealand, with friends and colleagues in the association.
James Liu died suddenly on 11 August during an underwater dive with friends in the islands of Indonesia, where he had offered a keynote at the 27th Congress of the International Association for Cross-Cultural Psychology. He had dedicated his speech to the emergence of a “global consciousness”, defined as «a knowledge of both the interconnectedness and difference of humankind, and a will to take moral actions in a reflexive and situated manner on its behalf». He thought this direction of study was very useful in relation to Contemporary challenges that can only be solved in a global way, such as violence between groups and the climate crisis. In this last development of his thinking, his interests in social psychology, political psychology and cultural psychology converged.
James has been a continuous source of inspiration in these different areas, originally contributing to many central themes – the impact of social representations of history on inter-group relations; the need to develop applied aspects of intercultural psychology, with original reflections on the influence of classical Chinese culture in the current life of China and its international relations; the dynamics of justification of imbalances of power and opportunity between groups; understanding Maori indigenous psychology and broadening its relationship with Neo-Zealand culture, to name but a few.
James has taught many young people in different parts of the world: China, the Philippines, Indonesia, Vietnam. But even in Europe his roots were strong. It was in Budapest, at the school of Janos Laszlo, that I had the joy of meeting him in 1994, as the foundations were laid for interest in the political impact of social representations of history. His support for our COST group on these issues, coordinated by Laurent Licata from 2012 to 2016, contributed greatly to the success of this initiative, and we still counted on his encouraging and enlightening advice for our current Horizon Europe project CONCILIARE, exploring the impact of the presence in European cities of material traces of the colonial past on inter-group relations.
Among the many young scholars he has trained, I would like to mention two young Maori professors from New Zealand, where he taught at the School of Psychology at Massey University and where he previously directed (1994-2015) the Centre for Applied Cross-Cultural Research at Victoria University. Their grateful testimony at the farewell ceremony in Auckland was accompanied by the online presence of a hundred academics from around the world. Knowing his affectionate irony, I thought Jim would be very amused by the different time zones from which we could virtually witness his memory (for example, while in Auckland it was 2 pm, for us Europeans it was 4 am).
His academic output was impressive. The main scientific archives contain over 200 publications in indexed peer-reviewed journals, with more than 10,000 citations. His Google Scholar profile includes 18000 publications, with an H-index of 71.
James’ personal life and education are an example of what his father, an eminent neo-Confucian philosopher and professor of philosophy at Southern Illinois University, would have called a “gispy spirit”. James was born in 1962 in Taiwan, bearing the original name of Liu Hou-fu. After the civil war, his parents left Taiwan for the USA, where James spent his childhood in the town of Carbondale (Illinois). Apart from two years (1973-75) in Hong Kong, James attended all schools in Illinois. He graduated in Computer Science (Engineering) in 1984, and worked for two years at Hughes Aircraft/ Los Angeles. He met Belinda at that time, and married her in 1987. Shortly after, he gave a decisive turn to his life by returning to the university to study psychology, which he completed in 1992 with a PhD in Psychology at UCLA, followed by a Post-Doc at Atlantic University (1992-1994). In this new path he was tutored by great teachers such as Marilyn Brewer, Bibb Latane, and Jim Sidanius.
Jim was fluent in Cantonese, Mandarin and English. But the intense and adventurous life of globe-trotter led with his wife Belinda and daughter Breeanna allowed all the family Liu to be at ease around the world. I can personally testify that when our two families spent the last Easter holidays together in Rome, Jim, Belinda and Bree were not only able to be understood but even to cook some Italian dishes. With his usual self-irony, Jim commented: “It’s not so difficult at all, I think I’ve grasped the basics!”
His memory, professional and human, was for many a joy that we will not stop being grateful for.
Giovanna Leone
Sapienza University of Rome
September 3, 2024
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